Płazy należą do zwierząt o rozwoju złożonym, co oznacza, że przechodzą przeobrażenie. Z komórki jajowej wylęga się larwa, która prowadzi wybitnie wodny tryb życia. Rozwój płazów bezogonowych różni się nieznacznie od rozwoju płazów ogoniastych. Larwy tych pierwszych wyglądają jak miniatury postaci dorosłych ze skrzelami zewnętrznymi. Ponadto, jako pierwsze rozwijają się u nich kończyny przednie. Larwy płazów bezogonowych różnią się znacznie kształtem ciała od postaci dorosłych, a w ich rozwoju pierwsze wykształcają się kończyny tylne. Długość okresu rozwoju larwy jest cechą gatunkową, w dużym jednak stopniu zależy od warunków siedliskowych (zasobność pokarmowa, temperatura wody, itp.).
W naszej strefie klimatycznej płazy, jako zwierzęta zmiennocieplne (temperatura ich ciała zależy od temperatury otoczenia), wykazują aktywność od wiosny do jesieni. Zimę spędzają w stanie hibernacji, ukryte w różnego rodzaju norkach, stertach zbutwiałych liści, szczelinach, a niektóre zagrzebane w mule, na dnie zbiorników wodnych. Wiosna to okres godów, wtedy wszystkie wędrują do odpowiednich zbiorników wodnych. Ze złożonych tam jaj (z wyjątkiem salamandry, która rodzi już wyklute larwy) rozwijają się larwy i przez kilka miesięcy żerują intensywnie, przygotowując się do wielkiego wydarzenia, jakim jest metamorfoza. Po tym większość z naszych płazów opuszcza zbiorniki wodne, by prowadzić lądowy tryb życia. Zdarza się, że niektóre z nich nie zdążą się przeobrazić przed nadejściem zimy, wtedy pozostają w zbiorniku aż do wiosny i, jeśli przeżyją ten trudny okres, przeobrażają się dopiero następnego roku.
Kolejne etapy rozwoju
płaza ogoniastego
Kolejne etapy rozwoju
płaza bezogonowego
Cykl rozwojowy płaza ogoniastego
Cykl rozwojowy płaza bezogonowego